이태리 프로축구 나폴리 팀이 지난 5일(한국시간) 이태리 우디네 다시아 아레나에서 열린 2022-2023 리그 33라운드 우디네세와의 원정 경기에서 1-1로 타이를 이뤄 승점 80점을 기록해, 남은 경기의 결과와 상관없이 이테리 프로리그 우승을 확정했습니다. 이는 2020년 세상을 떠난 ‘축구 전설’ 디에고 마라도나가 뛰던 1989-1990 시즌 이후 33년 만에 거둔 영광입니다. 김민재는 박지성 2006-2007 리그부터 2010-2011 시즌까지, 맨체스터 유나이티드 FC와 정우영 2018-2019 리그, FC 바이에른 뮌헨 이후 유럽 5대 빅 리그(잉글랜드, 독일, 스페인, 이탈리아, 프랑스)에서 우승을 차지한 세 번째 한국 선수가 되었습니다.
김민재 (27, 나폴리)가 잉글랜드 프리미어리그 맨유로 이적할 가능성이 커지고 있습니다. 그에 대한 계약 조항들이 공개되었으며, 나폴리에서의 연봉보다 많이 높은 연봉을 받게 될 것으로 예상합니다. 유럽 축구 이적 시장 전문가인 니콜라 스키라는 16일 본인의 SNS에서 “맨체스터 유나이티드가 김민재를 영입하기 위해 가장 앞서 있다. 맨유는 5년 계약에 연봉 600만 유로(약 87억 원)와 보너스를 포함한 제안을 했다”라고 알렸습니다. 이전에 스키라는 “EPL에서 3개 팀이 김민재에게 관심을 가지고 있다”라고 언급하면서 맨유, 맨체스터 시티, 그리고 뉴캐슬을 거론하였습니다.
김민재는 2년 전에 중국의 베이징 궈안에서 터키의 페네르바체로 옮겨 유럽 축구 경기에 첫 발을 들였습니다. 그리고 그로부터 1년 후에는 이태리의 세리에A, 즉 유럽 최고의 리그에 진출하였습니다. 그 당시에는 나폴리를 포함한 다양한 이탈리아 클럽들, 프랑스의 스타드 렌, 그리고 손흥민이 적극 추천한 토트넘 등 김민재에게 관심을 보이는 팀이 많았었습니다. 그러나 김민재는 결정적으로 이탈리아로의 올기는 것을 선택하였고, 이는 결국 탁월한 선택이었다고 할 수 있습니다. 세리에A는 유럽에서 ‘수비의 메카’로 알려져 있으며, 탁월한 수비수들과 수비 전략을 구사하는 감독들이 많이 있습니다. 세리에A에서 성공을 거둔 수비수는 어떤 팀에서든 성공할 수 있다는 확신이 있습니다.
그는 과거보다 더 넓은 영역을 수비하지만, 더 정교해진 판단과 선택으로 위치를 선정하고 상대의 공격 스타일을 조기에 차단합니다. 공을 뺕은 후에는 동료 선수에게 보내는 높은 성공률의 패스를 통해 팀의 공격을 이끌어내는 빌드업 역할도 수행합니다. 그의 키 패스와 드리블 역량은 매 시즌 점점 증가하고 있다는 부분이 더 놀라운 사실이라 할 수 있습니다. 한국 축구 역사상 최고의 수비수로 꼽히는 홍명보 감독은 “김민재는 아시아 수비수들의 한계를 뛰어넘은 것 같다. 역대 최고라는 수식어는 이제 김민재의 것이다”라고 찬사를 보냈습니다. 김민재는 그의 큰 신체, 빠른 발, 과감한 판단, 안정적인 볼 처리로 신뢰를 얻었으며 그의 수비 지능과 어떤 상황에서도 당황하지 않는 정신력과 자신감은 최고 수준이라고 인정받고 있습니다.
김민재, 대한민국 축구 국가대표팀의 절대적인 수비수이자 나폴리 소속 선수(27세)가 최근 발표한 “나폴리에만 집중하고 싶다”는 언급이 국가대표 은퇴를 암시한 것이 아니냐는 논란에 대해 공식적으로 유감의 뜻을 내보였습니다. 김민재는 29일, 자신의 SNS를 통해 “먼저 제 언급으로 인해 놀라셨을 동료 선수들과 팬 여러분께 사과드립니다. 힘들다는 의미가 잘못 전달된 것 같아 이 글을 작성하게 되었습니다”라며 오해를 풀기위해 나섰습니다. 그는“저는 모든 경기 하면서 한 번도 최선을 다하지 않거나 국가 대표팀 명단에 이름을 올렸을 때, A매치 경기에 선발로 플레이할 때, 단 한 번도 당연시 여기지 않았고, 아프다는 이유로, 이태리로 오가는 시간이 길다는 이유로, 경기가 많아 건강이 힘들다는 이유로 아니하게 플레이한 경기가 없다. 모든 걸 쏟았고 죽어라 뛰었다”라고 강조하였습니다.
